On distingue trois possibilités en fonction du type de transmission de la chaleur. Il n'est pas toujours possible de faire une distinction claire. Ainsi, bien que dans un sauna la chaleur soit transmise principalement par l'air chaud (convection), la part représentée par le rayonnement infrarouge (fourneau du sauna, parois chaudes) ne doit pas être négligée. A l'opposé, les cabines à chaleur infrarouge, qui fonctionnant à une température atmosphérique supérieure à la température indifférente (30 – 36 °C), comportent une part non négligeable de transmission de chaleur par convection.
Lorsqu'il est question dans le domaine du bien-être ou domestique d'une utilisation de la chaleur intégrale, il s'agit principalement de sauna, de bain de vapeur et de cabine infrarouge.
La différence essentielle entre les différentes utilisations de la chaleur concerne le type de régulation thermique qu'elles sollicitent dans l'organisme. En simplifiant fortement, les utilisations de chaleur intégrale font appel à deux principes ou objectifs distincts – la stimulation et l'utilisation de la chaleur.
- Utilisation de sauna
La stimulation
Dans le cas de la stimulation, la totalité de la surface du corps est exposée à une température atmosphérique nettement supérieure à la plage "neutre thermiquement". Ainsi, lorsque l'on est dans un sauna avec une température atmosphérique de 100 °C, le corps active dans un premier temps, sous l'action de la stimulation provoquée par la chaleur, la circulation du sang dans le corps, afin de refroidir la peau. Comme la majeure partie de la peau se trouve dans cet "environnement plus chaud", le sang réchauffé est refoulé depuis la majeure partie de la peau vers l'intérieur du corps. La température corporelle centrale augmente alors immédiatement et rapidement. L'organisme se protège en refoulant le sang de la peau - les shunts artérioveineux périphériques (vaisseaux de liaison périphériques entre les plus petites artères et veines de la peau) restent fermés. La perte de sang peut atteindre 2 litres. C'est autant de moins pour la circulation sanguine. Ajoutons pour compléter que le système vasculaire chez l'adulte représente entre 70 et 80 ml de sang par kg de masse corporelle. Ceci correspond environ à 5-6 litres de sang. Les hommes ont généralement environ 1 litre de sang de plus que les femmes, essentiellement en raison de la différence de poids et de taille.
Des études on permis d'établir que la température corporelle centrale n'augmente pas durant cette phase dans un sauna. En revanche, ce mécanisme de protection ne peut être maintenu que pendant quelques minutes, en raison de la contrainte importante à laquelle le système cardiovasculaire est soumis - en fonction de l'état d'entraînement. Le sang doit ensuite être refoulé à l'extérieur de la peau. Après l'ouverture des shunts artérioveineux périphériques, la température corporelle centrale augmente brutalement jusqu'à 39 °C. Le sauna est par conséquent recommandé dans des études comme un stimulant ponctuel du système neurovégétatif selon Kneipp - avec une alternance de froid et de repos. Afin d'optimiser les effets positifs du sauna, il est recommandé de sortir de ce dernier avant l'ouverture des shunts artérioveineux - c'est-à-dire avant une augmentation importante de la température corporelle centrale. Ce point est généralement atteint lorsque l'on doit faire un effort pour "tenir". En fonction de l'état d'entraînement et de la forme du jour, ces périodes peuvent être de quelques minutes jusqu'à un quart d'heure. Cette durée n'est en aucun cas une valeur fixe. Il est nécessaire d'être à l'écoute de son corps. Avec des températures atmosphériques basses (biosauna 50 – 60 °C) et/ou une hygrométrie élevée (cabine à vapeur), la distinction pour cette forme de thermorégulation est graduelle et non absolue.
L'utilisation de la chaleur
Cela recouvre les utilisations de la chaleur pour le corps intégral visant à augmenter la température corporelle centrale. Concernant le réchauffement intégral corps, il est nécessaire de faire une différence très nette.
Soins de bien-être et à domicile
Le réchauffement doux et intégral du corps, qui est utilisable sans problème sans contrôle médical, ne doit pas atteindre la température fébrile (supérieur à 38 °C). Le corps doit être le plus libre et doit être réchauffé en continu et lentement dès le début. Le résultat obtenu par la réaction de la régulation de chaleur est observé dès que la température corporelle centrale a augmenté légèrement. La circulation du sang est activée et améliore l'alimentation en nutriments et en oxygène de la peau, des tissus conjonctifs, des muscles et des organes. Les muscles se détendent, les toxines et les impuretés sont éliminées. Le métabolisme est accéléré et le système immunitaire est modulé. De nombreux effets en partie non spécifiques, qui peuvent être avoir une action positive sur différentes affections, sont déclenchés. La "thérapie" n'est pas l'objectif des utilisations de chaleur intégrale dans les soins bien-être et à domicile, mais il est possible d'observer une amélioration des altérations de l'état général dans différentes affections. La fièvre artificielle (températures supérieures à 38 °C) doit être évitée dans tous les cas, en raison des risques potentiels auxquels peuvent être exposés les utilisateurs en l'absence de suivi médical.
